Volkshaus Bern

Über den Bau

In der Zeughausgasse fällt eine breit gelagerte, monumentale Schaufront auf. Über vier Geschosse reichen vereinfachte ionische Halbsäulen, darüber liegt ein kräftiges Gesims und ein Attikageschoss mit erhöhter Mitte. Gebaut wurde das Volkshaus 1913 und 1914 nach Plänen des Berner Architekten Otto Ingold (1883–1943), einem Mitbegründer des Schweizerischen Werkbunds. Das Haus gilt als sein Hauptwerk.

An dieser Stelle besass die Arbeiterschaft schon vorher ein Haus. 1893 kaufte der Grütliverein die Liegenschaft Zeughausgasse 9 und eröffnete darin das erste Volkshaus der Schweiz; 1905 wurde eine Aktiengesellschaft gegründet, um es zu betreiben. Für den Neubau zog man die Nachbarhäuser 11 bis 15 mit ein. Das Hotel nennt 1911 als Jahr, in dem das alte Haus abgerissen wurde. Ende Oktober 1914 öffnete das neue Volkshaus, unter anderem mit dem Parteitag der Sozialdemokratischen Partei der Schweiz.

Die Fassade ist in Bern einzigartig: Sie besteht aus eingefärbtem Beton, dessen Oberfläche von Hand bearbeitet wurde, und wirkt wie eine einzige fugenlose Kunststeinplastik. Die Denkmalpflege sieht darin eine Anspielung auf das benachbarte Rathaus des Äusseren Standes, dessen Schaufront hier etwa in doppelter Grösse aufgenommen wird. Vor den vier mittleren Halbsäulen stehen auf Löwenkonsolen Figuren eines Arbeiters und einer Mutter, geschaffen von Bernhard Hoetger aus Darmstadt. Auf der Rückseite steht die Inschrift „VOLKS HAVS 1914“.

Im Haus wurde Geschichte gemacht. 1915 versammelte Lenin hier Delegierte der bolschewistischen Gruppen im Ausland, und 1918 rief das Oltener Aktionskomitee im Volkshaus zu einem Proteststreik auf, aus dem der landesweite Generalstreik hervorging. 1919 kam ein Volkskino dazu. Von 1981 bis 1983 wurde das Gebäude hinter der Hauptfassade neu gebaut und in Hotel Bern umbenannt; 2018 bis 2020 folgte eine weitere Erneuerung. Im Restaurant hängt das Wandbild „Der Redner“ von Eduard Boss aus der Bauzeit, das den Gewerkschafter Howard Eugster zeigen soll.

Recherchiert und zusammengefasst von Bärn Kit. Quellen: Bauinventar der Stadt Bern: Zeughausgasse 9 · Wikipedia (de): Volkshaus Bern · Hotel Bern: Geschichte – Vom Volkshaus zum Hotel Bern · Wikipedia (de): Otto Ingold · Wikidata: Q2531969