Die Zünfte von Bern: 13 Gesellschaften und ihre Häuser

Wer durch die Kramgasse geht, sieht an vielen Fassaden Wappen und Figuren: einen Affen, einen Handwerker mit Werkzeug, eine Brezel. Es sind die Zeichen der Gesellschaften und Zünfte. Bern hat 13 davon, und alle besitzen ein eigenes Gesellschaftshaus in der Altstadt.

Warum Bern „Gesellschaften“ sagt

Im Mittelalter hatten die Handwerker in vielen Städten politische Macht über ihre Zünfte. Der Rat von Bern wollte das verhindern. 1373 verbot er die Zünfte und ordnete an, dass sich die Handwerke als Stuben oder Gesellschaften organisieren und unter die Aufsicht des Rats stellen. Darum heissen die meisten bis heute Gesellschaft, nur wenige Zunft.

Eine Gesellschaft konnte mehrere Handwerke vereinen. Zur Gesellschaft zu Zimmerleuten gehörten zum Beispiel die Zimmerleute, Schreiner, Wagner und Küfer. Vier Gesellschaften hatten besonderes Gewicht: Pfistern, Schmieden, Metzgern und Gerwern. Ab dem 15. Jahrhundert wurden die vier Venner der Stadt, hohe Amtsträger mit dem Stadtbanner, aus diesen Gesellschaften gewählt. Eine Figur eines solchen Bannerträgers steht auf dem Vennerbrunnen am Rathausplatz.

Die Gesellschaft zu Pfistern

Pfistern war die Gesellschaft der Bäcker und Müller. Der Name kommt vom lateinischen Wort „pistor“, Bäcker. In den Quellen erscheint sie im 14. Jahrhundert, damals mit zwei Stuben, Niederpfistern und Oberpfistern. Viele Familien auf Pfistern wandten sich später der Politik zu und gehörten zum Berner Patriziat. Seit 1926 hat die Gesellschaft ihren Sitz im Haus an der Kramgasse 9, einem Stadthaus aus den Jahren 1769 und 1770.

Die 13 Gesellschaften und Zünfte

In ihrer offiziellen Reihenfolge, mit dem Ort ihres Hauses:

1. Gesellschaft zum Distelzwang, Gerechtigkeitsgasse
2. Gesellschaft zu Pfistern, Kramgasse
3. Zunftgesellschaft zu Schmieden, Schmiedenplatz
4. Zunftgesellschaft zu Metzgern, Kramgasse
5. Gesellschaft zu Ober-Gerwern, Amthausgasse
6. Gesellschaft zu Mittellöwen, Amthausgasse und Marktgasse
7. Zunft zu Webern, Gerechtigkeitsgasse
8. Gesellschaft zu Schuhmachern, Amthausgasse
9. Zunft zur Schneidern, Kramgasse
10. Gesellschaft zu Kaufleuten, Kramgasse
11. Gesellschaft zu Zimmerleuten, Kramgasse
12. Zunftgesellschaft zum Affen, Kramgasse
13. Gesellschaft zu Schiffleuten, Münstergasse

Was die Gesellschaften heute tun

Die Mitgliedschaft hängt heute nicht mehr vom Beruf ab. Einige Gesellschaften ehren aber noch die besten Lehrabschlüsse ihres alten Handwerks, die Pfistern zum Beispiel jedes Jahr Bäcker-Confiseure. Mitglied wird man durch Abstammung oder Aufnahme, und nur, wer das Burgerrecht von Bern hat. Seit 1888 kann man auch Burgerin oder Burger sein, ohne einer Gesellschaft anzugehören. Rechtlich sind die 13 Gesellschaften öffentlich-rechtliche Körperschaften, gleichgestellt mit der Burgergemeinde Bern. Sie nehmen neue Mitglieder auf und sind für die Sozialhilfe ihrer Angehörigen zuständig. Die Aufgaben im Kindes- und Erwachsenenschutz gingen 2013 an eine gemeinsame burgerliche Behörde über.

Gut zu wissen

Die Gesellschaftshäuser sind keine Museen, von innen sieht man sie meist nur bei Anlässen. Von aussen lohnt sich ein Spaziergang durch Kramgasse und Gerechtigkeitsgasse: Achte auf die Wappen über den Lauben. Die Figur auf dem Foto oben ist das Hauszeichen der Gesellschaft zu Zimmerleuten an der Kramgasse. Mehr zur Altstadt findest du bei den Sehenswürdigkeiten in Bern.